Хотя и некоторые другие молекулярные различия между мышечными волокнами влияют на определенные физиологические свойства (Groves, 1989), остальные зависят от уровня активности волокон. Приведены показатели количественного соотношения и площади поперечного сечения мышечных волокон у разных спортсменов.
Как показывают данные ряда исследований, эти показатели могут изменяться в результате интенсивных тренировок в течение нескольких недель (Saltin, Gollnick, 1983), а у людей, страдающих хронической сердечной недостаточностью, количество волокон типа Нб увеличивается в результате детренированности, а не патологических изменений. Таких изменений не было бы, если бы процентное соотношение типов не зависело от их использования.
Поскольку свойства мышечных волокон и двигательных единиц зависят от вида их использования, возникает вопрос, какие переменные, связанные с видом деятельности, вызывают изменения в мышце? Проще всего ответить на этот вопрос так: любая физиологическая переменная - величина силы, скорость сокращений и утомляемость - может привести к тому, что мышца лучше выполнит поставленную задачу.
Например, Monster, Chan, O'Connor (1978) исследовали степень использования 15 мышц во время обычного 8-часового рабочего дня и установили, что чаще всего "работают" мышцы, содержащие большее количество волокон типа I. Можно предположить, что у мышц с более высокой концентрацией этих волокон более высокие окислительные способности и, следовательно, они в меньшей степени подвержены утомлению вследствие метаболических факторов.
