Например, человек, проходя курс реабилитации после операции на колене, использует тренажер, например "Кибекс", позволяющий измерять силу, прикладываемую к рычагу. Суть подхода работа - энергия состоит в том, что работа, выполненная системой, равна изменению энергии в системе, т.е. выполнение работы требует затрат энергии.
Если система сообщила энергию окружающей ее среде, работу выполнила система. Если перенос энергии произошел в противоположном направлении, работа выполнена окружающей средой по отношению к системе. Например, если спортсмен поднимает штангу, используя силу мышц-сгибателей локтевого сустава, они сокращаются (концентрическое сокращение), производя работу относительно штанги, физиологи называют эту работу положительной.
При опускании штанги мышцы-сгибатели локтевого сустава удлиняются (эксцентрическое сокращение), и штанга "выполняет" работу по отношению к мышцам. Такой перенос энергии называется отрицательной работой. При этом для выполнения отрицательной работы требуется намного меньше метаболической энергии, чем для положительной. Согласно подходу работа-энергия, энергию можно представить как способность выполнять работу.
При этом ее рассматривают в качестве меры имеющегося в распоряжении системы "ресурса" для выполнения работы. Действительно, многие изменяющиеся процессы в природе сопровождаются превращением энергии из одного вида в другой. При изучении взаимосвязи между работой и энергией целесообразно в большинстве случаев использовать первый закон термодинамики, характеризующий взаимосвязь выполненной работы и изменения количества энергии.
