Каждая молекула коллагена состоит из трех взаимно переплетенных полипептидных цепочек. Каждая цепочка включает последовательность из около 1000 аминокислот (главным образом пролин, гидроксипролин и глицин) и называется альфа цепочкой. Молекулы коллагена располагаются конец к концу (рядами) и пять таких рядов, расположенных параллельно (бок о бок), образуют микро фибриллу.
Коллагеновая фибрилла, являющаяся основной несущей нагрузку единицей сухожилия и связки, состоит из пучков микро фибрилл, соединенных биохимическими связями (поперечными сцеплениями) между молекулами коллагена; эти поперечные сцепления находятся как в пределах, так и между рядами молекул коллагена в микро фибрилле. Поскольку поперечные сцепления удерживают микро фибриллы вместе, существует мнение, что их количество и состояние значительно влияют на силу соединительной ткани (Bailey, Robins, Balian, 1974).
Таким образом, функциональной основой сухожилия и связки является фибрилла - ряд единиц (микро фибрилл), соединенных друг с другом благодаря поперечным сцеплениям. От последних зависит сила фибриллы. Считают, что количество и состояние поперечных сцеплений определяются такими факторами, как возраст, пол и уровень физической активности. Кроме коллагена и эластина, внеклеточный матрикс сухожилия и связки включает протеогликаны и воду.
Вода соединяется с протеогликанами, образуя гель, вязкость которого понижается с повышением уровня физической активности. Сопротивление ткани удлинению при данной скорости зависит от ее вязкости: чем выше вязкость, тем больше сопротивление растяжению. При снижении вязкости ткань приспосабливается к растяжению с более высокой скоростью.
